Дно океана

Было время, когда высочайшей вершиной мира считалась г. Эверест (8848 м над уровнем моря). Но с расширением наших познаний о рельефе морского дна выяснилось, что вулкан Мауна Кеа на острове Гавайи на 2300м выше, если измерять его высоту со дна океана.

Тот факт, что высота Мауна Кеа вместе с подводной частью превышает 10 000 м, - лишь одно из многих удивительных открытий, совершенных в результате исследования морских глубин. В наши дни с помощью современных технологий составлены карты дна Мирового океана. Они помогли ученым доказать, что океаническое дно постепенно расширяется. Например, дно Атлантического океана "расползается" в стороны от срединного хребта со скоростью 2,5 см в год.

Еще быстрее происходит спрединц или расползание дна, от других хребтов. Так, на Восточно-Тихоокеанском поднятии оно достигает 12-16 см в год. Это не значит, что океан расширяет свои владения, ибо плиты, на которых покоится его дно, постепенно втягиваются в глубокие желоба.

Одним из самых поразительных открытий в изучении подводного рельефа стало то, что ни один опустившийся на дно океана камешек или проба донных отложений не старше 200 млн. лег. Для сравнения, возраст древнейших континентальных пород превышает 3960 млн. лет.

Континентальный шельф

Плавно понижающаяся часть подводной окраины континента называется континентальным шельфом. Если у берегов Чили шельф довольно узкий - не больше 2 км - то в других местах он занимает огромные площади. Все Северное море представляет собой часть Европейского континентального шельфа, а шельф вдоль арктического побережья Сибири достигает в ширину более 1 200 км.

На континентальном шельфе морские глубины обычно не превышают 200 м. Внешний край, пли бровка, шельфа резко обрывается вниз к абиссальной равнине, или океаническому дну. Именно этот материковый склон является подлинной границей континента.

Абиссальная равнина

Большей частью совершенно плоская абиссальная равнина лишена выразительных рельефных форм. Она лежит на глубине 4000-5000 метров и сложена вулканическими базальтовыми породами, покрытыми слоем донных отложений. Донные отложения состоят из остатков бесчисленных растений и животных. Большинство из них - мелкие, даже микроскопические организмы, обитающие в толще воды и называемые планктоном. Многие представители зоопланктона имеют известковый скелет или панцирь из углекислого кальция, поэтому основу донных отложений составляет известковый ил.

Абиссальная равнина расчленена рядом геологических структур, образующих провинции океанического дна. В центральной части океанов лежат подводные хребты, где из недр мантии выталкивается наверх и медленно затвердевает расплавленная порода. Именно здесь земная кора пополняется новым материалом.

В свое время ученые полагали, что именно   эта   интрузия   вулканических пород привела к расхождению плит земной коры. Сегодня мы знаем, что их движение происходит под воздействием другой рельефной формы морского дна - глубоких желобов, окаймляющих края соседних плит. Здесь плиты постепенно втягиваются назад в недра мантии для повторной абсорбции. На дне океана таких желобов довольно много, в том числе вдоль Тихоокеанского побережья Южной Америки, из-за чего и шельф в этих краях очень узок.

Подводные горы формируются в т.н. "горячих точках" планеты вследствие извержений подводных вулканов. Большинство островов Тихого и Атлантического океанов - это их надводные вершины. Одни вулканы давно потухли, другие - к примеру, острова Тристан-да-Кунья и Канарские острова в Атлантическом океане. Гавайский и Филиппинский архипелаги в Тихом - активно действуют или спят.

Исследования морского дна

Исследования морского дна ведутся не одну сотню лет. Плавая вдоль побережья, моряки промеряли глубины с помощью привязанной к тросу свинцовой гири.

Тем же методом пользовались и в XIX веке на британском корвете "Челлен-джер", который за 3,5 года кругосветного плавания собрал массу научной информации о морских глубинах. Отчеты этой экспедиции заняли 50 томов.

В паше время немало научной информации было получено благодаря работе научного судна "Гломар Челленджер", оснащенного куда более совершенной аппаратурой, чем его знаменитый тезка. В ходе начатого в 1968 г. проекта океанического бурения Дломар Челленджер" побывал в разных уголках мирового океана, где бурил скважины и отбирал для анализа образцы пород.

Карты морского дна составляют с помощью установленных на борту корабля глубоководных эхолотов, которые производят замеры морских глубин. Более мощный сигнал низкочастотного эхолота способен проникать сквозь верхние слои донного грунта и сообщать информацию о расположенных под ними породах. Гидролокаторы бокового обзора, сканирующие местность под углом, различают структуры различных слоев морского дна. И, наконец, с помощью специальных глубоководных аппаратов ведутся визуальные исследования. Некоторые аппараты работают без экипажа, но оборудованы телекамерами.