От углеводородов к белкам

Возраст Земли определяется наукой различными способами в пределах 5 млрд. лет, жизнь на ней существует около 3,5 млрд. лет. Таким образом, некоторый период своего существования наша планета была безжизненной. А углеводороды и простейшие органические вещества, возникшие из них, стали появляться на земной поверхности с самого начала ее образования. Они послужили исходным звеном длинной цепи превращений, которые, в конце концов привели к возникновению на земной поверхности, в ее водной оболочке и в атмосфере большого числа разнообразных и иногда очень сложных веществ. В самой природе углеводородов уже заложена возможность таких превращений (см. т. 3 ДЭ, ст. «Органические вещества вокруг нас»). Но для того чтобы они происходили, нужен достаточный прито'к энергии извне. Такая энергия на земной поверхности имелась в нескольких формах: лучистая энергия Солнца, в частности ультрафиолетовые лучи, электрические разряды в атмосфере, энергия атомного распада природных радиоактивных веществ.

Возможность возникновения сложных органических соединений в тех условиях, которые были на поверхности Земли в начальные периоды ее существования, можно доказать даже непосредственными лабораторными опытами. Американский исследователь С. Миллер искусственно воспроизвел обстановку первичной атмосферы Земли: он пропускал тихие электрические разряды через смесь метана, водорода, аммиака и паров воды. В результате получились аминокислоты — основные составные части белковой молекулы. Индийский ученый К. Бахадур в подобном же опыте получил аминокислоты под воздействием солнечного света. Этот опыт, применяя ультрафиолетовые лучи, значительно уточнили наши ученые в Институте биохимии имени А. Н. Баха Академии наук, Опыты японского ученого Ш. Акабори тоже показали, как в условиях, существовавших на Земле в первичные периоды, из соединения аминокислот — точнее, из их ближайших предшественников — могли образоваться белковоподобные вещества.